Zwischenzeitlich erhält der Citaro mit dem Cito sogar einen kleinen Bruder. Vorgestellt auf der IAA Nutzfahrzeuge 1998 in Hannover, überrascht er mit einem maßgeschneiderten Midibuskonzept: wahlweise acht, neun oder zehn Meter Länge und 45 bis 65 Plätze, so die Eckdaten. Der Cito verfügt über ungewöhnliche Konstruktionsmerkmale: Da wäre ein tragender Aluminiumrahmen mit Dach und Boden aus Aluminium sowie Wänden aus Kunststoff. Und da wäre ein dieselelektrischer Antrieb, kompakt im Heck zu einem dachhohen Power-Pack zusammengefasst. Der Cito besticht mit neuen Lösungen, technisch ist er seiner Zeit weit voraus. Vielleicht sogar zu weit voraus, der Markt jedenfalls reagiert zurückhaltend auf den innovativen Bus. Fünf Jahre nach der Vorstellung zieht Mercedes-Benz den Cito wieder zurück.

Mercedes-Benz Cito

Das konventionelle Antriebssystem des Citaro ist erfolgreicher. Die Dieselmotoren des Citaro umfassen zwei unterschiedliche Baureihen, sämtlich Sechszylinder-Reihenmotoren. Der Hubraum beläuft sich auf 6,4 und zwölf Liter. Das Leistungsspektrum reicht von 185 kW (252 PS) und 1.100 Nm Drehmoment bis 260 kW (354 PS) und 1.600 Nm. Beide Motorenreihen sind bis auf einige Anpassungsteile einbaugleich. Der Kraftstoff wird mit Pumpe-Leitung-Düse-System (PLD) eingespritzt, das hohe Einspritzdrücke ermöglicht und damit wirtschaftlich arbeitet. Ein vollelektronisches Motormanagement senkt den Verbrauch weiter. Mit dieser Technik profitiert der Citaro von der Entwicklung der ein Jahr zuvor präsentierten Schwer-Lkw Mercedes-Benz Actros, die derlei Technik erstmals zeigen.

Die Dieselmotoren des Mercedes-Benz Citaro sind wahlweise mit einem CRT-System (Kombination aus Oxidations-Katalysator und Partikelfilter) kombiniert. Zur Kraftübertragung stehen Automatikgetriebe von ZF und Voith zur Wahl.

Heute kommen Dieselmotoren mit Abgasbehandlung nach dem SCR-System (Selective Catalytic Reduction) für die Erfüllung der Abgasstufen Euro 4 und Euro 5 zum Einsatz. Diese Technik senkt einerseits den Schadstoffausstoß noch einmal deutlich und bietet andererseits die Voraussetzung für einen tendenziell nochmals geringeren Kraftstoffverbrauch.

Erdgasmotor auf Wunsch

Auf Wunsch gibt es den Citaro auch mit einem Erdgasmotor, der ebenfalls die Abgasstufe Euro 4 erfüllt. Der OM 447 hLAG ist in Leistungsstufen von 185 kW (252 PS) und 240 kW (326 PS) lieferbar und wahlweise mit EEV-Zertifizierung erhältlich. Diese Variante unterschreitet sogar deutlich die Abgasstufe Euro 5, die 2008/2009 in Kraft tritt. Zusammen mit geringer Geräuschemission sowie den umweltschonenden Herstellungsverfahren im Werk Mannheim bietet dies die Voraussetzung für die Verleihung des Umweltzeichens „Blauer Engel“ für die Erdgasbusse der Regionalbus GmbH in Mühlhausen/Thüringen.

Ab der Jahrtausendwende bildet der Stadtbus Citaro die Basis für Erdgasbusse von Mercedes-Benz.